Брексит ставит на кон игорное будущее Гибралтара

Глубоко внутри Гибралтарской скалы находится помещение, известное под названием «Убежище». Вырытое британской армией во время Второй мировой войны, оно теперь размещает серверы, которые питают сайты десятков международных компаний в сфере онлайн-гемблинга. Британская территория на южной оконечности Испании привлекла эти компании своими низкими налогами и беспрепятственным доступом к единому рынку ЕС, который насчитывает около 500 млн человек и к 2021 году мог бы приносить около €30 млрд ($32,5 млрд) в год. Но из-за брексита ситуация может в корне измениться.

Гибралтар с населением в 30 тыс. человек – дом примерно для 15 тыс. компаний и крупный поставщик услуг в сфере страхования и азартных игр. Онлайн-гемблинг – процветающий и чрезвычайно важный бизнес для этой территории. На него приходится около 25% экономики, около 40% корпоративных налоговых поступлений и почти 3 тыс. из 26 тыс. рабочих мест.

Приближающийся выход Великобритании из ЕС омрачает будущее Гибралтара – из-за брексита он может быть отрезан от остальной части ЕС. Эта возможность уже оказывает косвенное влияние на Гибралтар, повышая на ее фоне привлекательность других юрисдикций с низкими налогами, таких как Мальта.

Паника еще не началась: компании не спешат покидать анклав, пока европейские и британские официальные лица обсуждают условия брексита, двухлетний процесс которого в марте официально инициировала премьер-министр Великобритании Тереза Мэй. Однако руководители компании 888 Holdings, которая управляет одним из крупнейших в мире онлайн-казино, уже забили тревогу о потенциальных опасностях.

Ранее в этом году они предупредили, что доступ 888 к рынкам других 27 стран-членов ЕС может быть ограничен в случае так называемого сценария «жесткого брексита», в результате которого Гибралтар, как и остальные части Великобритании, столкнется с тем, что будет нарушена торговля в результате введения тарифов и несоответствия бизнеса лицензионным требованиям в некоторых странах ЕС.

Мальта может оказаться в плюсе

В своем годовом финансовом отчете 888 заявила, что компания «пересмотрит целесообразность того, чтобы оставаться зарегистрированной, лицензированной и действующей в Гибралтаре в этих обстоятельствах», и добавила, что «в качестве альтернативной юрисдикции лицензирования в зоне dot com может рассматриваться Мальта».

Фил Бреар, комиссар по азартным играм в регионе, говорит, что «разумное, предусмотрительное управление» индустрии азартных онлайн-игр должно быть готово к возможным результатам брексита. «Они подстраховываются», – сказал он Associated Press, отметив, что некоторые компании получают лицензии Мальты, имея гибралтарские лицензии.

Мальта, маленькая островная страна посреди Средиземного моря, готова приютить игорные фирмы Гибралтара. Мальтийское правительство – еще один чемпион сектора азартных онлайн-игр, который занимает 11% ВВП страны и насчитывает 8 тыс. человек, занятых в нем.

«В вопросе брексита и предполагаемого статуса Гибралтара в отношении Великобритании я придерживаюсь мнения, что это повлияет на Мальту позитивно. На протяжении многих лет политика налоговых скидок Мальты, несомненно, была основным активом острова. В соответствии с докладом, опубликованным Всемирным экономическим форумом, Мальта улучшает свою конкурентоспособность. Экономическая ситуация в стране также улучшается», – считает игорный консультант Иосиф Галеа.

По мнению исполнительного директора платформы Entergaming Таноса Мариноса, текущая политическая ситуация и брексит представляют собой потенциальный риск для бизнеса более 30 онлайн-операторов, включая GVC, BetVictor, 888 Holdings и 32Red.

«Возможный статус Гибралтара по отношению к Соединенному Королевству в результате брексита в настоящее время не ясен. Он будет определен в ходе переговоров между Великобританией и ЕС. Если вышеперечисленные беттинг-операторы будут оставаться зарегистрированными, лицензированными и действующими на Гибралтаре в этих обстоятельствах, их способность полагаться на принципы ЕС в отношении свободы предоставления услуг будет ограниченной. Таким образом, это фактически «будущий риск», но операторы должны будут работать над альтернативными сценариями. Ожидается, что Мальта будет в выигрыше, если Гибралтар изменит нынешний статус», – отметил Маринос.

Директор по онлайн-коммерции Alderney eGambling, юрист в сфере игорной индустрии Сьюзен О’Лири рассказала, что брексит не окажет прямого влияния на индустрию онлайн-гемблинга на острове Олдерни – британской коронной территории, которая также предоставляет услуги по лицензированию игорных компаний, работающих онлайн.

«Олдерни не является и никогда не был членом ЕС или европейского экономического пространства. Остров может обеспечить уверенность операторам азартных онлайн-игр и поставщикам контента в эти неопределенные времена, пока обсуждаются условия брексита. Для успешных и растущих операторов Олдерни может стать безопасной гаванью, чтобы они могли продолжать развивать свой бизнес в соответствии с признанными мировыми стандартами», – отметила О’Лири.

Два других крупных игрока гемблинг-индустрии, Ladbrokes Coral Group и William Hill, говорят, что они следят за переговорами по вопросу брексита и на данный момент не планируют покидать Гибралтар. William Hill также создала Brexit Working Group для оценки возможных последствий выхода Великобритании из ЕС и обеспечения «надлежащих мер в случае нарушения пересечения границы Гибралтара или доступности любых услуг, предлагаемых через Гибралтар».

Спокойствие, только спокойствие!

Для тех, кто работает в этом секторе, предстоящие два года, вероятно, будут тревожным периодом. Около 1,8 тыс. сотрудников – почти 60% сектора – добираются до своих рабочих мест из Испании. Их судьба и участь индустрии в большой степени зависят от того, решит ли Мадрид использовать пост-брексит для предотвращения трансграничного трафика, как это случалось в прошлом: в 1969 году испанский диктатор Франсиско Франко закрыл границу, пытаясь подорвать его экономику и отобрать эту территорию у Великобритании.

Гибралтарское правительство не скрывает важности ЕС. На своем сайте оно по-прежнему называет преимущества членства в ЕС в качестве одной из причин, по которым компаниям стоит открывать свои офисы на Скале. Жители Гибралтара явно поддерживают эту же позицию – почти 96% населения территории проголосовало на референдуме в июне прошлого года за то, чтобы остаться в ЕС. И это неудивительно: территория процветала под властью Великобритании, имея возможность вести свободную торговлю с ЕС.

Но гибралтарские власти не теряют самообладания. В начале мая стало известно, что анклав готовится к тому, что после брексита компании с местными лицензиями не будут иметь доступ к рынку ЕС, но будут поддерживать преференциальные отношения с Великобританией. По словам директора местного ведомства по вопросам финансового содействия Джеймса Типпинга, Гибралтар не будет менять свою бизнес-модель и планирует «жесткий брексит», не надеясь на получение особого статуса по завершении процесса выхода Великобритании из ЕС. При этом Евросоюз предложил Испании право вето на будущие отношения между Гибралтаром и ЕС после ухода Соединенного Королевства из блока.

Бреар подтвердил, что Гибралтар по-прежнему будет иметь доступ к клиентам из Великобритании, на долю которых приходится около 40% всего игорного рынка ЕС в финансовом выражении, согласно данным H2 Gambling Capital.

«Неизвестно, что будет, если откроется ящик Пандоры брексита», – по словам Бреара, так звучат опасения Гибралтара. Похоже, они не напрасны.